Harze sind natürliche Exsudate von Bäumen. Durch äußere Reize gelangt das Harz über sogenannte "Harzkanäle" an die Rindenoberfläche. Je nach Pflanzenfamilie unterscheiden sich die Harze in Duft, Form, Farbe und Größe. Meistens sind sie gelblich bis braun und werden in Form von Tropfen, Tränen oder Stalaktiten ausgeschieden. Flüssigere Harze, die eine ahornsirupähnliche Konsistenz haben, werden als "Balsame" bezeichnet.

Bei der Verwendung als Räucherwerk werden die Harze flüssig und verbrennen, wobei sie ihren Duft und ihre Wirkstoffe freisetzen. Harze bestehen aus konzentrierten ätherischen Ölen und geben daher einen intensiveren Duft ab als andere Räuchermaterialien wie Hölzer, Wurzeln, Kräuter und Blüten.

Die bekanntesten Harze sind Weihrauch und Myrrhe, die seit Jahrhunderten in Räucherritualen und Gottesdiensten im Orient und auch in unserer Kirche verwendet werden. In Mesoamerika werden die verschiedenen Kopalsorten seit jeher verwendet und übernehmen die Rolle des Weihrauchs.

Auch in Europa gibt es eine ganze Reihe interessanter und wertvoller einheimischer Harze, z. B. Fichten- und Kiefernharz.

Wie archäologische Ausgrabungen aus der Steinzeit zeigen, werden Harze und Balsame seit Anbeginn der Menschheit für Räucherwerk verwendet.